国际能源署1月18日发布报告，调高2011至2012年全球石油需求增长预期。石油输出国组织（欧佩克）以及美国能源部信息情报署的预测都与此类似。
油价居高不下，已引发人们对世界经济走向的担忧。调高全球需求增长预期，更增添了人们对世界石油市场的关注度。甚至有专家认为，今明两年可能要重演2008年油价大起大落的历史。
其实，数据显示，世界石油产量近年来大致持平，2006年39亿吨，2008年达到39.35亿吨，2009年产量略有回落。未来两年的石油供给也不会出现大起大落。石油输出国组织未来两年的石油产量仅比2010年上升30万桶／天，且供给方面的主要特点是剩余产能较少。国际能源署认为，该组织的剩余产能在未来两年内将低于每天500万桶。
那么，到底是什么因素使油价不断走高？笔者以为，石油峰值论可能是油价居高不下的主要“幕后推手”，金融投机、美元汇率以及安保形势等也将助推油价的进一步上涨。
简而言之，所谓石油峰值论，说的是石油作为不可再生资源，在某地区产量达峰值后将不可避免地下降。本世纪以来，关于石油峰值的研究越来越多，给世界能源形势的判断陡然增添了不确定性，也给政府的决策增加了难度。国际能源署也在2010年的《世界能源展望》报告中首次用“幽灵”来形容石油峰值，尽管使用的是疑问句的语气，但该组织已承认，常规石油峰值已在2006年到来。争议的焦点在于非常规石油和替代石油的量有多大。
如果确认了石油峰值的来临，那么就可以说世界正在进入“后石油”时代。这个时代将大致有如下特征：一是石油产量已经处于高峰平台期；二是油价在高位剧烈震荡；三是很多国家和公司开始行动应对石油峰值。它将对世界经济、政治、社会等领域都产生巨大影响。换言之，就是石油成本越来越高，产出率越来越低，生产难度越来越大，价格也会一路走高。如果出现像去年墨西哥湾漏油事件那样的“意外”，不但石油生产受到影响，供给还会因安全、环保、技术等约束而受到限制。从目前看，全球石油需求势头依然旺盛，尤其是新兴经济体的快速发展，还会拉高对石油的需求，涨价难以避免。
油价在高位运行，对世界经济的影响会逐渐显现。2009年的相关测算认为，如果油价在每桶80美元以上维持一年，世界经济有可能陷入衰退。现在的油价大致在每桶90美元关口徘徊，如果“破百”，世界经济将受到新一轮严重冲击。对此，我们不可掉以轻心。
如果“后石油”时代真的来临，未雨绸缪将是应对石油危机的不二选择。从可持续性来看，尽快调整经济发展方式，发展新能源，减少对石油进口的依赖，不仅关系到国家经济，更关系到国家安全。